Qu'est-ce qu'un ampli ?
Un amplificateur (communément appelé ampli) est un dispositif électronique dont la fonction est d'augmenter l'amplitude d'un signal électrique. Appliqué à l'audio, il prend un signal faible issu d'une source (lecteur CD, platine vinyle, ordinateur…) et l'amplifie jusqu'à un niveau suffisant pour alimenter des enceintes ou un casque. Sans lui, le son ne serait qu'un murmure inaudible.
Le terme vient du latin amplificare (rendre plus grand) et résume parfaitement la mission de ces appareils. En audio haute-fidélité (HiFi), la qualité d'un ampli se mesure à plusieurs critères : puissance de sortie, distorsion harmonique totale (THD), rapport signal/bruit (SNR) et bande passante.
Les grandes classes d'amplificateurs
Classe A
Le transistor conduit en permanence. Qualité sonore maximale, chaleur et consommation élevées. Privilégié par les audiophiles exigeants.
Classe B
Deux transistors partagent chacun une demi-alternance. Rendement élevé mais distorsion de croisement notable.
Classe AB
Compromis idéal entre A et B. Standard dominant de la Hi-Fi grand public. Bon rendement, distorsion maîtrisée.
Classe D (numérique)
Amplification par modulation de largeur d'impulsion (PWM). Rendement exceptionnel, faible chaleur, compact. Très répandu.
Classe T (Tripath)
Variante brevetée de la Classe D avec traitement numérique. Qualité proche de la Classe A, rendement élevé.
Ampli à tubes
Utilise des tubes électroniques. Coloration sonore chaleureuse appréciée des audiophiles. Entretien requis.